Qu’est-ce que la calicivirose chez le chat ?
Définition :
La calicivirose est une maladie liée à un virus appelé Calicivirus, dont il existe de nombreux variants.
Transmission :
Il est très contagieux et se propage rapidement par contact direct avec des sécrétions respiratoires infectées (tels que le nez ou la bouche) ou par contact avec des objets contaminés (comme la litière, les jouets, les aliments, etc.).
Les chats peuvent également être infectés par inhalation de gouttelettes en suspension dans l’air. Elle fait partie de ce qu’on appelle « le syndrome coryza félin ». Il provoque une inflammation des muqueuses de la bouche et de l’appareil respiratoire.
Les chats non vaccinés, ayant accès à l’extérieur ou bien vivant en communauté (refuge, chatterie, élevage…) sont les plus fréquemment touchés.
Chez les chats vivant seuls ou en petits groupes, la prévalence d’infection par le calicivirus est d’environ 2,5 %, tandis qu’elle peut atteindre ≈ 32 % chez les chats vivant en groupe de 4 individus ou plus.
Quelle est la différence entre le coryza et le calicivirus ?
Le coryza est un terme général qui désigne un ensemble de maladies respiratoires chez le chat, souvent comparé au « rhume » humain.
Il regroupe plusieurs agents infectieux, dont les plus fréquents sont l’herpèsvirus félin (FHV-1) et le calicivirus félin (FCV). Le calicivirus est donc l’une des causes du coryza, mais pas la seule. Il se distingue par des symptômes particuliers comme des ulcères dans la bouche, de la fièvre, et parfois des boiteries. En résumé, le coryza est un syndrome respiratoire, tandis que le calicivirus est un virus spécifique qui peut en être responsable.
Est-ce que le calicivirus est transmissible à l’Homme ?
Le calicivirus félin (FCV) n’est pas transmissible à l’Homme. C’est un virus spécifique aux chats, qui ne peut infecter que les félins. Il se transmet uniquement entre chats, principalement par les sécrétions orales, nasales ou oculaires, et par contact avec des surfaces contaminées.
Quels sont les principaux symptômes chez le chat et le chaton ?
Certains chats, après contamination, sont porteurs asymptomatiques du virus c’est-à-dire qu’ils ne déclarent aucun symptôme. D’autres déclencheront la maladie, parfois de manière chronique, qui va donc durer dans le temps. Ces animaux peuvent alors présenter des « crises » plus ou moins régulières tout au long de leur vie.
Les symptômes observés dépendent du variant du virus mais on retrouve généralement :
- Fièvre chez le chat, faiblesse, fatigue ;
- Syndrome coryza : éternuements, perte de l’odorat, écoulements oculaires et nasaux, ulcères buccaux (très douloureux), gingivite chez le chat (= inflammation des gencives), à l’origine d’une difficulté à manger avec perte de poids secondaire ;
- Boiterie, difficultés locomotrices.
Généralement, les chatons non vaccinés présentent des symptômes plus sévères.
Pronostic de la calicivirose : comment s'en sortir ?
Est-ce qu’un chat peut guérir du calicivirus ?
En général, la calicivirose se soigne bien, surtout chez les chats correctement vaccinés et pris en charge précocement. La reprise d’une alimentation normale est rapide après mise en place du traitement.
Chez les jeunes chats non vaccinés en revanche, le pronostic est plus réservé car les symptômes sont plus graves et leur système immunitaire moins performant.
Calicivirose chronique
Mais même après guérison, de nombreux chats peuvent rester porteurs du calicivirus toute leur vie. Dans ce cas-là, les symptômes peuvent réapparaître sous forme de crises plus ou moins intenses régulières, ce qui peut altérer fortement le confort du chat. Les cas les plus sévères ont besoin d’un traitement anti-inflammatoire quasi quotidien.
Environ 10% des chats deviennent porteurs chroniques du calicivirus après une première infection*. |
Quelle est l’espérance de vie d’un chat infecté par le virus ?
L’espérance de vie d’un chat infecté par le calicivirus dépend beaucoup de la forme de la maladie et des soins apportés :
- Forme aiguë (coryza classique) : la majorité des chats guérissent en 2 à 3 semaines avec un traitement adapté. Leur espérance de vie n’est pas réduite s’ils se rétablissent complètement.
- Forme chronique (calicivirose buccale chronique) : le virus persiste dans l’organisme et provoque des gingivites-stomatites douloureuses. Avec un bon suivi vétérinaire (soins dentaires, anti-inflammatoires, alimentation adaptée), le chat peut vivre plusieurs années avec une bonne qualité de vie, mais nécessite des traitements à long terme.
- Forme virulente systémique (extrêmement rare) : cette forme sévère peut entraîner la mort en quelques jours ou semaines malgré les soins.
En résumé : un chat porteur chronique peut vivre une vie quasi normale s’il est bien pris en charge, mais sans traitement, les complications buccales peuvent altérer sa qualité de vie et réduire son espérance de vie.